Có một điều đáng ngạc nhiên là các nhà khoa học lại biết nhiều về số lượng các vì sao trong dải ngân hà hơn là sốlượng các loài sinh vật trên trái đất. Ước tính số lượng đa dạng loài toàn cầu dao động từ 2 triệu đến 100 triệu loài, con số ước tính chính xác nhất là khoảng 10 triệu, trong đó chỉ có 1,4 triệu loài đã được định tên
Số loài sinh vật trên trái đất
Có một điều đáng ngạc nhiên là các nhà khoa học lại biết nhiều về số lượng các vì sao trong dải ngân hà hơn là sốlượng các loài sinh vật trên trái đất. Ước tính số lượng đa dạng loài toàn cầu dao động từ 2 triệu đến 100 triệu loài, con số ước tính chính xác nhất là khoảng 10 triệu, trong đó chỉ có 1,4 triệu loài đã được định tên. Các vấn đề nảy sinh từ sự thiếu hiểu biết về đa dạng loài còn trở nên phức tạp hơn do thiếu một cơ sở dữ liệu tổng hợp hoặc một danh sách loài trên trái đất.
Các loài trên cạn và các loài nước ngọt
Các loài mới vẫn tiếp tục được phát hiện, thậm chí cả những loài chim và thú. Trung bình, khoảng 3 loài chim được tìm thấy hàng năm, từ năm 1990, 10 loài khỉ mới đã được phát hiện. Các nhóm động vật có xương sống vẫn còn lâu mới có được sự mô tả đầy đủ: khoảng 40% cá nước ngọt của Nam Mỹ vẫn chưa được phân loại .
Năm 1980, các nhà khoa học đã phải giật mình khi phát hiện ra tính đa dạng vô cùng lớn của côn trùng trong rừng nhiệt đới. Trong một nghiên cứu chỉ trên 19 cây ở Panama đã phát hiện được 1200 loài bọ cánh cứng và 80% trong số đó là các loài mới cho khoa học. Có ít nhất 6 triệu đến 9 triệu loài động vật chân khớp - và có thể lên tới trên 30 triệu - được cho là đang cư ngụ ở vùng nhiệt đới và chỉ một phần nhỏ hiện nay đã được miêu tả.
Khi mà các nhà khoa hoạc bắt đầu chú ý đến các hệ sinh thái ít được biết đến khác, chẳng hạn hệ sinh thái trong lòng đất hoặc biển sâu, thì những khám phá "đáng ngạc nhiên" về các loài sẽ trở nên bình thường. Một ngạc nhiên nhỏ. Một diện tích 1 m2 rừng ôn đới có thể chứa đến 200.000 con rệp và hàng chục nghìn động vật không xương sống khác. Một điểm có kích cỡ tương tự của đồng cỏ nhiệt đới có thể chứa 32 triệu giun tròn, và 1g đất ở đó có thể có 90 triệu vi khuẩn và các loài vi sinh vật khác. Số lượng loài của những quần xã này vẫn chỉ là những ước chừng.
Các loài sinh vật biển
Tính đa dạng của các hệ sinh thái biển cũng không có gì đáng nghi ngờ. Các nhà khoa học tin rằng đáy biển sâu có thể chứa hơn một triệu loài chưa được biết đến. Các quần xã sinh vật hoàn toàn mới - các quần xã hốc thuỷ nhiệt - mới được biết đến chưa tới 2 thập niên trước đây . Hơn 20 họ hoặc phân họ mới, 50 chi mới, và 100 loài sinh vật mới của những hốc này đã được định danh.
Thành phần đa dạng sinh học của trái đất
Nhóm sinh vật | Số lượng loài đã được miêu tả [%] | Số lượng loài ước tính [%]* |
Động vật chân khớp | 1,065,000 [61%] | 8,900,000 [65%] |
Thực vật ở cạn | 270,000 [15%] | 320,000 [2%] |
Protoctists | 80,000 [5%] | 600,000 [4%] |
Nấm | 72,000 [4%] | 1,500,000 [11%] |
Thân mềm | 70,000 [4%] | 200,000 [1%] |
Động vật có dây sống | 45,000 [3%] | 50,000 [ Chủ Đề |