Hầu hết các nhà sử học đặt nguồn gốc của cuộc Cách mạng Công nghiệp ở Vương quốc Anh vào những thập kỷ giữa của thế kỷ 18. Ở Quần đảo Anh và hầu hết châu Âu vào thời điểm này, hầu hết các hoạt động xã hội diễn ra ở các làng vừa và nhỏ. Mọi người hiếm khi đi xa khỏi quê hương của họ. Trong thế kỷ 18, dân số Anh và các nước châu Âu khác bắt đầu tăng lên đáng kể. Trong số những dấu hiệu đầu tiên của sự chuyển đổi kinh tế là sự gia tăng năng suất nông nghiệp, giúp cung cấp đủ lương thực cho dân số ngày càng tăng này. Sự kết hợp của những yếu tố này đã dẫn đến những thay đổi sâu sắc trong cách sống của người dân nông thôn. Dần dần, nền nông nghiệp cơ giới hóa quy mô lớn để phục vụ thị trường bắt đầu lấn át các hình thức canh tác tự cung tự cấp mà hầu hết nông dân đã thực hiện qua nhiều thế hệ. Phong trào bao vây, biến những vùng đất chăn thả thường được giữ thành tài sản tư nhân có hàng rào, đã làm tăng thêm những áp lực mới mà đa số người nghèo ở nông thôn phải đối mặt
Dân số tăng cộng thêm số người gặp khó khăn mưu sinh trên đất khách. Nhiều người bỏ lại cuộc sống nông nghiệp của họ và đến các thị trấn và thành phố để tìm việc làm. Những tiến bộ trong công nghiệp và sự tăng trưởng của sản xuất nhà máy đã thúc đẩy xu hướng đô thị hóa ở Anh. Các thành phố công nghiệp như Manchester và Leeds đã phát triển vượt bậc chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi. Năm 1800, khoảng 20 phần trăm dân số Anh sống ở khu vực thành thị. Đến giữa thế kỷ 19, tỷ lệ đó đã tăng lên 50%. Các vùng đất Tây Âu khác như Pháp, Hà Lan và Đức cũng trải qua sự gia tăng dân số thành thị, mặc dù chậm hơn. Những thay đổi này đã phá vỡ triệt để các khuôn mẫu lâu đời trong các mối quan hệ xã hội có từ thời trung cổ
Bản chất công việc trong các ngành công nghiệp đô thị mới cũng có tác động xã hội đáng kể. Trước Cách mạng Công nghiệp, các nghệ nhân có kỹ năng chuyên môn đã sản xuất hầu hết hàng hóa sản xuất của Châu Âu. Công việc của họ bị chi phối bởi truyền thống của nghề thủ công và giới hạn của các nguồn lực sẵn có. Cơ bắp của con người và động vật và bánh xe nước là nguồn năng lượng chính của thời đại. Với sự xuất hiện của ngành công nghiệp dựa trên nhà máy, động cơ hơi nước đốt than và các máy móc khác đã tạo ra một tốc độ mới, nhanh hơn cho lao động. Trong các nhà máy, mỏ than và những nơi làm việc khác, thời gian làm việc rất dài và điều kiện nói chung là tồi tệ và nguy hiểm. Quy mô và phạm vi của các doanh nghiệp sản xuất tiếp tục tăng trong suốt thế kỷ 19 khi Châu Âu, Hoa Kỳ và các khu vực khác trên thế giới công nghiệp hóa. Các công ty lớn hơn có thể đạt được hiệu quả kinh tế nhờ quy mô đã nắm giữ lợi thế trong lĩnh vực cạnh tranh của thương mại quốc tế. Trong thế giới công nghiệp hóa, các phương tiện sản xuất mới có nghĩa là sự sụp đổ của các phương thức lao động và cuộc sống chậm hơn trước đó.
Những hậu quả ngấm ngầm nhất của các điều kiện mới có thể là những hậu quả ảnh hưởng đến đơn vị xã hội cơ bản nhất. gia đình. Gia đình tiền công nghiệp về cơ bản là một đơn vị kinh tế và xã hội. Các cặp vợ chồng và con cái của họ thường làm việc cùng nhau trong trang trại của gia đình hoặc trong cửa hàng, hoặc phân công lao động vì lợi ích chung của gia đình. Ở Vương quốc Anh thế kỷ 18, phụ nữ và nam giới làm việc tại các ngôi nhà nông thôn của họ để làm các công việc như kéo sợi và dệt vải trên cơ sở sản xuất cho các chủ thương gia cũng rất phổ biến. Hình thức việc làm phi tập trung này được gọi là hệ thống “đuổi việc” hay hệ thống trong nước. Tuy nhiên, sự gia tăng của các nhà máy sản xuất và các thành phố công nghiệp đồng nghĩa với việc phần lớn lao động nam phải tách rời gia đình khỏi nơi làm việc. Rất thường xuyên, nhu cầu về thu nhập thúc đẩy đàn ông rời bỏ gia đình để kiếm việc làm ở thành phố. Ngay cả khi không có sự cách biệt về địa lý, nhiều loại công việc công nghiệp đòi hỏi khắt khe đến mức họ dành rất ít thời gian chết cho người lao động để duy trì các mối quan hệ mà chúng ta liên kết với cuộc sống gia đình
Phụ nữ cũng làm việc bên ngoài gia đình. Đặc biệt, phụ nữ chưa lập gia đình thường làm giúp việc gia đình. Nhiều phụ nữ Anh, bao gồm cả các bà mẹ, đã làm việc trong các nhà máy dệt để giúp gia đình trang trải cuộc sống. Lao động trẻ em cũng tràn lan trong ngành dệt may trong thế kỷ đầu tiên của quá trình công nghiệp hóa. Các chủ nhà máy đánh giá cao việc có những công nhân có ngón tay đủ nhỏ để điều khiển máy móc tinh xảo. Bất chấp tầm quan trọng của họ đối với sản lượng của ngành, những phụ nữ và trẻ em này được trả rất ít và thường xuyên bị buộc phải làm việc 16 giờ mỗi ngày hoặc lâu hơn. Công việc của họ được coi là kém kỹ năng hơn so với công việc của các đồng nghiệp nam, mặc dù điều kiện làm việc đôi khi nguy hiểm như nhau.
Hoa Kỳ đã trải qua nhiều biến đổi xã hội tương tự phát sinh từ quá trình công nghiệp hóa. bạn. S. sản xuất bắt đầu một cách nghiêm túc sau khi quốc gia tách khỏi Anh vào những năm 1770. Lệnh cấm nhập khẩu nước ngoài trong nhiệm kỳ tổng thống của Thomas Jefferson và phong tỏa bờ biển Đại Tây Dương của Anh trong Chiến tranh năm 1812 đã thúc đẩy sản xuất trong nước. Hoa Kỳ trở thành một trong những cường quốc kinh tế hàng đầu thế giới vào những năm 1830
Trong nửa thế kỷ đầu sau U. S. độc lập, một tỷ lệ lớn lực lượng lao động của quốc gia chuyển từ khu vực nông nghiệp sang khu vực sản xuất. Như ở Vương quốc Anh, ngành dệt may dẫn đầu về cơ giới hóa. Tuy nhiên, trong nhiều ngành công nghiệp, truyền thống sản xuất tại nhà và thủ công thủ công đã nhường chỗ cho lao động trả lương trong các hoạt động vận hành bằng máy lớn hơn. Công nghiệp hóa, cùng với những bước tiến vượt bậc trong giao thông vận tải, đã thúc đẩy sự phát triển của U. S. các thành phố và một nền kinh tế thị trường đang mở rộng nhanh chóng. Nó cũng định hình sự phát triển của một giai cấp công nhân lớn ở U. S. xã hội, cuối cùng dẫn đến đấu tranh lao động và đình công do nam nữ công nhân lãnh đạo
Vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, Anh, Hoa Kỳ và các quốc gia công nghiệp hóa khác đã tranh luận và ban hành luật cải cách để hạn chế một số sự lạm dụng tồi tệ nhất của hệ thống nhà máy. Tuy nhiên, điều kiện lao động áp bức tương tự đã xuất hiện ở nhiều nơi trên thế giới khi nền kinh tế của họ được công nghiệp hóa trong thế kỷ 20 và 21. Việc tổ chức lại cuộc sống hàng ngày do công nghiệp hóa gây ra đã có những tác động làm suy yếu cơ sở vật chất cho các thiết chế gia đình và cộng đồng. Những tác động này kéo dài đến mức chúng vẫn còn được cảm nhận cho đến ngày nay—ngay cả khi các xã hội phát triển đã chuyển sang thời đại mà các học giả mô tả là “thời kỳ hậu công nghiệp”. ”