Bên cạnh đó, các loài tảo ở đại dương cần rất nhiều nguyên tố sắt để sinh trưởng. Thế nhưng qua nghiên cứu, các nhà khoa học nhận thấy rằng, hàm lượng sắt trong nước biển rất nghèo nàn.
Về lý thuyết, số lượng tôm, sinh vật tiêu thụ tảo biển cũng sẽ thấp. Vậy nhưng cá voi mỗi ngày ăn tới 1,5 tỉ tấn tôm và các loài giáp xác nhỏ khác. Vậy nguồn dinh dưỡng của chúng từ đâu ra?
Các nhà khoa học đã khám phá ra lời giải cho bí mật này - Đó chính là phân cá voi
Nghe có vẻ hơi phi lý nhưng sự thật là sau khi ăn xong một bữa no nê, phân cá voi trở thành một nguồn tập trung chất sắt vô cùng quý giá. Nhà hải dương học Stephen Nicole đã thu thập 27 mẫu phân cá voi và xác định được hàm lượng chất sắt trong phân cá voi giàu gấp 10 triệu lần nước biển thông thường.
Kết thúc quá trình tiêu hóa, cá voi sẽ “phóng uế” ở ngay trên mặt biển, nơi ánh sáng Mặt trời dễ dàng chiếu đến. Và thế là những loài tảo biển được lợi. Chúng sinh sản nhanh từ nguồn “phân bón” đặc biệt này. Số lượng tôm cá nhỏ ăn tảo biển tăng lên và kết quả là cá voi có nhiều thức ăn hơn.
Một điều nữa, cá voi thường lặn sâu xuống dưới đáy biển để ăn các loài mực ống. Vì áp suất dưới biển sâu rất cao, cá voi chờ đến khi lên gần mặt nước mới tiêu hóa và thải phân, làm giàu thêm lượng khoáng chất ở lớp nước bề mặt. Ước tính mỗi năm, một con cá nhà táng vận chuyển 50 tấn sắt từ đáy biển lên mặt biển.
Phát hiện khoa học trên đã khẳng định được vai trò sinh thái cực kì quan trọng của cá voi. Vào thập niên 1960, cá voi ở vùng biển Nam Cực bị săn bắt đến mức gần tuyệt chủng. Theo quy luật sinh thái, khi một loài động vật săn mồi bị triệt hạ, những loài vật bị chúng ăn như tôm sẽ tăng lên do không còn kẻ thù.
Tôm là một trong những sự lựa chọn thức ăn của cá voi. Số lượng các loài giáp xác giảm mạnh khi cá voi bị săn bắt.
Thế nhưng các nhà khoa học lại ghi nhận hiện tượng ngược lại, số lượng các loài giáp xác nhỏ đã lao dốc nhanh chóng mặc dù không còn kẻ thù ăn thịt nữa. Do thiếu phân cá voi, tảo biển không phát triển được và dẫn tới sự sụp đổ của chuỗi thức ăn.
Vậy là cá voi đâu chỉ đơn thuần là những sinh vật phàm ăn vô giới hạn. Thực tế, chúng là một cỗ máy “phóng uế kiêm tái chế” kì diệu của tự nhiên, đảm bảo chu trình tuần hoàn của sắt diễn ra liên tục trong các đại dương. Nhờ có cá voi, hệ sinh vật biển trở nên phong phú và phát triển ổn định hơn.
Bởi vậy, chúng ta có thể kết luận rằng, bảo vệ cá voi không chỉ vì lợi ích của loài động vật này mà còn giúp giữ gìn toàn bộ hệ sinh thái rộng lớn nhưng cũng hết sức mong manh của các đại dương.
* Bài viết dựa trên thông tin và quan điểm của nhà khoa học Robert Krulwich từ chuyên trang Khoa học của NPR.
Dạng bài Quan điểm Khám phá đưa ra quan điểm cá nhân của các nhà khoa học, chuyên gia trong nhiều lĩnh vực và khía cạnh đời sống.
Theo Tổ chức Quốc tế về Bảo tồn thiên nhiên [WWF], loài động vật lớn nhất thế giới là cá voi xanh ở Nam Cực. Chúng có thể nặng tới hơn 180 tấn và sở hữu chiều dài đáng kinh ngạc lên tới 30 m.
Trái tim của cá voi xanh tương đương với một chiếc ô tô cỡ nhỏ. Tiếng ồn mà chúng tạo ra khi bơi dưới đại dương còn to hơn cả tiếng động cơ máy bay phản lực. Cá voi xanh cũng là loài cá voi lớn nhất trên thế giới.
Cá voi xanh - loài động vật lớn nhất thế giới. Ảnh: Australian Antarctic Program
Ngoài cá voi xanh, một trong những loài cá lớn nhất từng sinh sống trên Trái đất, đó là cá mập Megalodon. Loài này đã tuyệt chủng cách đây hàng triệu năm. Bảo tàng Lịch sử tự nhiên [Anh] mô tả Megalodon là "loài cá mập lớn nhất trên thế giới". Chúng có chiều dài ước tính từ 16-18 m, đồng nghĩa nhỏ hơn cá voi xanh.
Động vật nặng nhất thế giới
Một lần nữa, cá voi xanh được xướng tên là loài động vật nặng nhất trên thế giới. Các báo cáo khác nhau cho thấy loài động vật có vú khổng lồ này sở hữu trọng lượng từ gần 140 tấn đến hơn 180 tấn.
Đài BBC [Anh] thậm chí đưa tin miệng của một con cá voi xanh đủ lớn để chứa tới 100 người và được cho là ăn khoảng 6 tấn nhuyễn thể mỗi ngày.
Động vật cao nhất thế giới
Về mặt kỹ thuật, cá voi xanh là loài động vật cao nhất trên thế giới bởi chúng có chiều dài lên tới 30 m. Tiếp theo, đài BBC cho biết loài sứa bờm sư tử có những xúc tu với chiều dài có thể xấp xỉ cá voi xanh.
Hươu cao cổ. Ảnh: USA Today
Nếu xác định chiều cao dựa trên tư thế đứng thẳng, loài động vật cao nhất ở trên cạn là hươu cao cổ. Tạp chí National Geographic ước tính chúng có chiều cao từ hơn 4 m đến gần 6 m.
Động vật trên cạn lớn nhất thế giới
Nếu "to lớn" được xét trên định nghĩa sự to lớn nói chung hoặc cân nặng thì voi rừng châu Phi là loài động vật trên cạn lớn nhất trên thế giới. Chúng có thể nặng tới 11 tấn và cao tới 4 m.
Hai con voi châu Phi tại khu bảo tồn ở bang Tennessee - Mỹ. Ảnh: USA Today
Động vật nhỏ nhất thế giới
Điều này vẫn gây tranh cãi vì cộng đồng khoa học vẫn chưa ngã ngũ về những gì cấu thành nên sinh vật. Theo định nghĩa truyền thống, GS Nicola Di Girolamo giải thích trong một bài viết trên trang The Conversation năm 2019 rằng một sinh vật được tạo thành từ nhiều tế bào. Dựa vào đó, một nhóm sứa ký sinh được phát hiện gần đây tên gọi Myxozoa, kích thước chỉ 20 micromet [µm], được xem là "động vật" nhỏ nhất trên thế giới.
Nếu xét về động vật có xương sống, loài nhỏ nhất cho đến hiện tại là ếch Paedophryne amauensisuensis với chiều dài trung bình cơ thể dưới 8 mm.
Ếch Paedophryne amauensisuensis. Ảnh: Trường ĐH bang Louisiana
Động vật đầu tiên sống ở Trái đất
Theo Viện Smithsonian [Mỹ], bọt biển là một trong những loài động vật đầu tiên trên thế giới. Chúng có thể sống ở nơi có nồng độ oxy thấp trong đại dương ít nhất 700 triệu năm trước.
Đối với động vật trên cạn, một con cuốn chiếu ở Scotland có niên đại cách đây 425 triệu năm khiến nó trở thành động vật trên cạn lâu đời nhất được phát hiện thông qua hóa thạch, theo Reuters.
Trong khi đó, các nhà khoa học tin rằng giun đất xuất hiện trước con cuốn chiếu này mặc dù thiếu bằng chứng hóa thạch.
Cá voi ăn bao nhiêu kg 1 ngày?
Mỗi con ăn khoảng 5,5 tấn krill mỗi ngày. Do mỗi con krill chỉ nặng khoảng 1 gam nên mỗi ngày cá voi phải nuốt 5,5 triệu con krill. Da của cá voi xanh có màu xanh xám, da bụng có nhiều đốm màu sáng. Chúng có hai vây bơi hai bên dài 2,4 m.
Não cá voi xanh nặng bao nhiêu?
130.000 – 150.000 kgCá voi xanh / Khối lượngnull
Cá voi có kích thước bao nhiêu?
Con đực thông thường dài từ 6–8 m, nặng hơn 6 tấn [khoảng 5,9-6,5 tấn]. Con cái nhỏ hơn, thường dài 5–7 m, nặng khoảng 3-4 tấn. Con đực lớn nhất được ghi nhận có chiều dài 9,8 m, nặng hơn 10 tấn; trong khi con cái lớn nhất là 8,5 m, nặng 7,5 tấn. Con non mới sinh nặng khoảng 180 kg, dài khoảng 2,4 m.
Cá voi lưng gù nặng bao nhiêu kg?
25.000 – 30.000 kgCá voi lưng gù / Khối lượngnull